第4回：思い出の瓶詰めプリン・カシスの巻 : カシス探訪記

幼い頃、お菓子作りの上手なお母さんを持つ友だちがとても羨ましかった。その子の家に遊びに行くと、エプロンをした優しいお母さんがおやつにアップルパイやプリンを作ってくれる。庭で遊んでいるとカラメルを煮る甘い香りが鼻をくすぐってそれだけで幸せな気分になれた。ジャムの空き瓶に素朴に入れられた「できたてのプリン」はコンビニで売っているものとは違いトロトロで柔らかで卵とミルクの香りがした。

私の母はまったく料理をしない人で炊事はすべて祖母が担当していた。祖母の「手作りお菓子」は大抵「ふかし芋」か「カボチャの煮物」で、ちょっと頑張って「砂糖醤油で煮た白玉団子」だった。庭で遊んでいると醤油の香りが鼻をくすぐってそれだけで複雑な気分になれたものだ。確かに芋もだんごも美味しい、美味しいがやっぱり友だちのお母さんの作る「できたてプリン」や「焼きたてのアップルパイ」の魅力は強烈だった。

先日、金魚玉珈琲というお店の「瓶詰めプリンカシス＆オレンジ」というものをお取り寄せした。私は仕事で煮詰まるとネットで食べ物やスイーツの写真を見て「仕事をすればコレを食べるためのお金が稼げるのだ！　頑張れ！　働けニコルソンよ！！」と馬の鼻先に人参をぶら下げるような煽り方をする。そんな中、金魚玉珈琲のホームページを見ていてハッとした。そこにはあの憧れの「友だちのお母さんが作ったプリン」があった。もちろんそのお母さんが作ってるわけじゃないし、見た目もこちらの方が上品だけど、そうそうこうやって瓶に入ってて……！

早速家に届いた「瓶詰めプリン」のフタを開ける。パコっと音がして同時にオレンジとカシスの爽やかな香りがした。添付されている鮮やかな紫色のカシスソースをかけてからスプーンですくって口に放り込む。甘酸っぱいオレンジソースとまったり甘くて濃厚なカシスプリンが調和してこれはウマい！友だちの家で食べたあの時の手作り独特のミルクの香りがして、滑らかに舌の上でとろけていく……瓶にたっぷり入っていて結構ボリュームがあったのに大きなスプーンで一気に食べきってしまった。う～ん……この感動を誰かと共有したいのだがそこは一人暮らしの悲しい所、すっかりキレイに空っぽとなった瓶を見ながら2つ目のプリンに手をかけるニコルソンであった。